Суть токарных работ по металлу заключается в том, что с изделий срезается излишний металлический слой до тех пор, пока деталь не примет необходимую форму, размер и шероховатость поверхности. Для такой обработки используются металлорежущие станки, которые называются токарными.

Токарные станки подходят для обработки вращающихся деталей – валов, зубчатых колес, шкивов, втулок, колец, муфт, гаек и т. п.

В основном, при помощи токарных станков выполняют обработку поверхностей, имеющих цилиндрическую, коническую форму, а также фасонные и торцовые поверхности, уступы. На станках вытачивают канавки, отрезают части заготовок, обрабатывают отверстия за счет сверления, растачивания, зенкерования, развертывания; нарезают резьбу, накатывают.

Токарные работы по металлу на заказ и в промышленных масштабах выполняются с помощью режущих инструментов. Работа на станках предполагает применение различных режущих инструментов – резцов, сверл, зенкеров, разверток, метчиков, плашек, резьбонарезных головок и т. п.

Процесс резания схож с процессом расклинивания, а рабочая часть режущих инструментов напоминает клин.